一位居住在法國南部德魯莫省（Drome）的郵差費爾迪南‧舍瓦勒，於一百年前，將每天撿拾到的奇形怪狀的石頭收集起來，僅憑一台小推車和極其簡陋的工具，經過30年努力，堆砌蓋起一座小宮殿，並希望身後成為自己和太太的墓園。由於未獲當時政府首肯，最後費爾迪南另建墓園，但這座原本要作為墓園的宮殿卻意外成為當代最著名的建築師大作，吸引許多藝術家和遊客前往觀賞。
這座從未有人居住過的宮殿，位於法國南部的德魯莫省，城堡的名字叫做「郵差舍瓦勒的理想宮殿」（Le palais idéal du facteur Cheval）。一百年前由一位居住在鄉村的郵差費爾迪南‧舍瓦勒 （Ferdinand Cheval）一手建造。
費爾迪南是位勤勤懇懇的郵差，每天為農民遞送郵件，渡過了平淡的四十年。四十歲之後的某天，在送郵件的路上，被一塊奇形怪狀的石塊所絆倒。他撿拾起這塊奇石觀賞後，突然回想起孩提時期的夢想，決定要打造他夢中的城堡。
從此以後，他每天在路上留神收集有趣味的各種形狀的石頭，晚上回家之後，再把石頭收集起來，用籃子、布袋以及小推車分類堆放。這塊名副其實的「絆腳石」遂成為他的理想宮殿的奠基石。
僅受過小學教育、沒有任何建築知識的費爾迪南，憑藉他堅強的意志，以及異乎尋常的想像能力，經過三十多年的努力，僅用小推車及簡陋的工具，建了拆、拆了再建，打造出這座著名的城堡大作。
這座宮殿規模不大，僅有兩層樓高，佔地也不過兩三百平方米，然而，卻宛如夢中的海市蜃樓，宮殿有東西南北四個殿面，每一個牆面都擁有獨特的建築風格，彙聚了埃及金字塔，印度神廟，歐洲哥特式建築，伊斯蘭的清真寺，以及中國的庭樓閣宇等等，幾乎是全世界的傳統建築風格的總彙。
宮殿上雕塑着各類宗教，神話，以及歷史人物，有亞當，夏娃，也有法國高爐人的鼻祖Vercingétorix，古羅馬的凱撒大帝以及古希臘的科學家阿基米德。宮殿裡還充滿各類現實中存在的以及想象中的動物以及植物，給人感覺就是一座「大自然的神廟」。
1912年，費爾迪南建成自己夢想宮殿後，想將自己埋葬在宮殿中，並在宮殿中為自己與夫人選定埋葬的地點，但未獲得當時政府的首肯。最終被迫在指定的墓地建造自己的墓園，墓園修成之後一年，他便過世。
在宮殿尚未完工時，便有周圍的居民前來參觀，不過，絕大多數的本地人都將他叫做「撿石頭的瘋子」。但也有極少數的藝術家讚賞他的作品，當地一位名叫Émile Roux Parassac的詩人參觀時詩興大發，將該建築稱為是「郵差舍瓦勒的理想宮殿」。
宮殿建成之後不久，吸引了一大批法國著名的藝術家，法國的超現實主義詩人布魯東就將它稱為是超現實主義建築的先驅者，並且在自己的一首詩歌中讚賞這一傑作。之後，法國象徵派畫家恩斯特（Max Ernst）創作了舍瓦勒的雕像，1937年，畢加索在參觀了理想宮殿之後創作了十二幅相關題材的畫作。
上個世紀四十年代，舍瓦勒有被稱為是原生藝術的先驅者，所謂原生藝術，是法國藝術家讓·杜布菲（Jean Dubuffet）在1945年提出的概念，指的是 沒有受到任何藝術培訓的，生活在藝術圈之外的人創作的作品。
為了加強對理想宮殿的保護，1969年，法國時任文化部長安德烈·馬爾羅將該宮殿列入法國的文化遺產系列名單。馬爾羅將他稱為是現代藝術史上的一件珍貴的藝術品，是世界上最奇特的建築之一。
《臺灣殯葬資訊網》107/10/06
