美國加州的矽谷是許多新創事業的搖籃，而對於傳統且保守的殯葬業，最近也有了新的突破。據《紐約時報》(New York Times)日前報導，矽谷一家新創殯葬公司「善地森林」(Better Place Forests)，以標榜友善環境的「森林葬」，在死後將骨灰撒在自己生前認購的大樹下，希望改變美國人的傳統喪葬習慣。
「墓地貴極了，也恐怖極了，基本上我就知道，肯定有更好的選擇。」善地森林首席執行官桑迪吉勃遜(Sandy Gibson)說，「我們在設法重新設計整個臨終體驗。」
《紐約時報》報導，善地森林公司在矽谷南部購買了一大片林地，並簽下保護協議，保證這塊林地永遠不會被開發。然後再把一棵棵樹的權益賣給客戶，做為未來客戶身故後骨灰樹葬的位置。
善地森林規劃樹葬的方式，是在選定的樹木根部挖出一道0.9乘0.6公尺的土溝，再將混合泥土、水的骨灰埋入，讓骨灰慢慢被細菌分解，最後成為大樹的養分。
善地森林公司表示，認養一棵永恆之樹價格，依據樹木的大小和品種，約在3千美元至3萬美元之間。如果選擇可以和其他陌生人共同合葬在一棵樹下的，就可以有970美元的平價款。
報導說，善地森林已經籌得1200萬美元的投資基金，除了目前矽谷南方的森林外，也在聖克魯茲開闢加州第二處森林葬預售樹木。另外，還有其他四個地點也在開發中。善地森林也表示，目前已有十多個人的骨灰已入土，並且預售了數千棵樹。
山地森林公司表示，由於森林不是墓地，管理比較鬆散，所以允許客戶可以和自己的寵物骨灰合葬。首席執行官桑迪吉勃遜說，「每個家庭成員的骨灰都可以撒進來，這是你的樹。」
在舊金山灣區，一場傳統喪禮和墓地的費用，大約在1.5萬美元至2萬美元之間。善地森林表示，公司的賣點是樹葬利於環境，地點比傳統墓園更美，而且費用更便宜。
至於這種「森林葬」是否合法問題，加州公墓和殯葬局(Cemetery and Funeral Bureau)發言人表示，善地公司只是買下一大片森林，並允許人們來撒骨灰，然後說，「這棵樹是你的。」他們這樣做「不需要我們批准。」
《臺灣殯葬資訊網》108/10/13
