今天是中華民國建國百年國慶日!臺灣地區的殯葬文化,從光復迄今,因民眾文化素質的提升,政府政策的推動,以及許多殯葬文化工作者的努力,100年來有顯著的進步與提升。惟人口老化問題,將對臺灣的未來社會造成極大衝擊,是我們需要未雨綢繆,及早做好準備的重要課題。
臺灣的人口數,於西元1895年中日甲午戰後,臺灣僅有258萬餘人;100年前日本統治下的臺灣,人口數還不及350萬人;光復前1940年有587萬餘人;光復後1945年增為656萬餘人;1950年756萬餘人;民國47年突破1,000萬人;民國78年突破2,000萬人;今(100)年臺灣人口數則達2,316萬餘人。
在殯葬文化方面,100年前臺灣雖受日本統治,但臺灣民眾仍是遵循中國儒家的喪禮文化傳統,沒有重大變更或影響。只是當時的殯葬充滿著禁忌和隱晦,少有文化的自覺與反省。光復後,政府進行多項殯葬改革,許多殯葬文化工作者努力殯葬文化內涵的提升,而民眾也意識到喪葬意義的反省,讓臺灣的殯葬文化隨著時代的改變,而有優質的進步。尤其近1、20餘年來,臺灣殯葬文化的素質,更是從過去的粗鄙,轉化出重視精神層面的細膩和精緻。
據臺灣殯葬文化學者徐福全與郭慧娟的研究,政府的殯葬政策第1階段自光復至民國50年代,重點在進行墓地改善;第2階段自民國60年代至民國80年代,主要宣導目標是火葬取代土葬;第3階段是民國90年代以降,以繼續推動墓地更新及樹葬、海葬等多元環保葬法為重點。顯然地,臺灣的殯葬文化正不斷的提升,與歐、美、日等先進國家並駕齊驅。
例如,臺灣的火化率目前已達90%;海葬、樹葬等環保自然葬逐年增加,綠色殯葬已是全民共有的人文意識。
不過,在人口老化方面,今年臺灣人口老化指數68.64%,65歲以上老年人口占10.74%,預計2020年將達15%,老化速度僅次於日本,是世界第2。這將對臺灣社會制度、經濟等多方面造成衝擊,是臺灣未來應當正視的重要課題。