英國的一項研究顯示，女性獨有的生育與哺乳能力，可降低女性在常見疾病引發的死亡風險。
這項由英國倫敦帝國學院（Imperial College London）研究人員對女性的生育因素(即生育、哺乳)與乳癌、中風、心臟疾病等多種常見疾病所引發的女性死亡風險關係進行的研究，顯示生過孩子的女性總體死亡風險比未生育過的女性要低20%。此外，有用母乳哺育嬰兒的女性，其死亡風險也較沒有哺乳的女性來得低。
以癌症死亡風險分析，這項研究顯示，生過孩子的女性也比較低，而且生過2個或3個孩子的女性比只生過1個孩子的女性風險更低。在循環系統疾病方面，死亡風險也與是否生育過、是否母乳餵養以及月經開始年齡等相關。
這項研究分析採用來自英國、法國、德國、瑞典等10個國家，超過32萬名婦女的健康數據。這些婦女的平均年齡為50歲。每名婦女都接受了平均12.9年的觀察。在此期間，她們中有超過1.4萬人死亡，其中5938人的死亡與癌症有關，2404人的死亡與循環系統疾病有關。
領導這項研究的帝國理工學院研究員梅里特（Melissa A. Merritt）說，人體激素（荷爾蒙）機制或許能解釋這種現象，因為生孩子等行為會讓身體的激素水準產生一定變化。
但梅里特也說，上述研究結果只是基於研究人員的觀察分析，並不足以說明生孩子以及母乳餵養等因素就能直接降低女性死亡風險，其中的機制仍需要更進一步探討。
《臺灣殯葬資訊網》104/11/03
