2017日本「東京殯葬展」(2017 Life Ending Industry EXPO)於23日至25日在東京舉行，今年會場最吸睛的展覽，當屬Nissei Eco公司的「機器人法師」。「他」在現場敲著木魚，誦著經文，為往生者超渡，受到日本及國際媒體的熱烈報導。
「機器人法師」其實是日本軟銀(SoftBank)旗下的生產的機器人Pepper。Nissei Eco公司讓Pepper穿上和尚的袈裟，並安裝誦經互動軟體後，就變身成為在喪禮中為往生者誦經超渡的法師。
Nissei Eco公司向《路透社》表示，日本在老化的同時，原本供養寺院的高齡人口也正快速凋零。雖然喪葬禮儀需求大增，但寺院的經營模式卻陷入轉型困境。在青黃不接時候，也讓信仰品質受到很大挑戰。
「機器人法師」是否真能替代真人法師？近日也引起日本宗教界的議論。在這次的展覽會上，就有僧人專程來看「機器人法師」的超渡誦經，是否真能「撫慰人心」？
日本《朝日新聞》電視台也訪問了50位日本人對「機器人法師」的看法，結果竟有3分之1的民眾能夠接受僧侶的角色由機器人來擔任，認為可以提供喪家更多的選擇。
不過，反對者認為喪葬法是不是「能發出聲音就好」。法師宗教服務是要透過互動與輔導，撫慰喪家，引導家屬走出悲傷。這樣的心靈接觸，不是機器人可以取代的。
在日本，平均一場喪禮的費用約日幣280萬元至300萬元(合約新臺幣80萬元)。其中，聘請一位真人法師要花費要價日幣24萬元(約新臺幣8萬元)。但是若改請「機器人法師」來誦經，只要日幣5萬元(新臺幣13500元)就可以了。
目前，「機器人法師」只是在宣傳階段，還沒有喪家真的延請「機器人法師」主持法會，為亡者誦經超渡。
《臺灣殯葬資訊網》106/08/25
